Is ExpressionEngine een Weblog tool?

Met deze vraag op mijn lippen vertrok ik om 6.40 uur op donderdag 22 oktober richting Thomas Jacobs. Samen met hem bezocht ik voor about:blank de eerste Europese ExpressionEngine CodeIgniter event 2009. Dit event werd in Leiden georganiseerd door Whoooz! Webmedia. De EECI 2009 was een tweedaags event. Deze bestond uit een dag lezingen en een dag workshoppen. Waarbij beide dagen de onderverdeling hadden tussen ExpressionEngine en CodeIgniter.
Voor mij was de schone taak weggelegd om te onderzoeken of EE een weblog tool is. Hiervoor had ik de hulp ingeroepen van Thomas Jacobs die een zeer ervaren EE man is. Hij is 1 van de 7 mensen hier in Nederland die behoren tot het zogenaamde EE Pro Network. Dus met hem aan mijn zijde zou ik kunnen begrijpen waar al deze EE en CI liefhebbers, geeks, nerds, website makers/builders het over hadden.

Vooronderzoek

Ik wilde goed beslagen ten ijs komen en had vooronderzoek gedaan. Het event ging over ExpressionEngine en CodeIgniter. Dus een korte uitleg over wat EE en CI (de mensen die er mee werken gebruiken deze afkortingen, dus ik nu ook) is. EE is een Content Management System en CodeIgniter is een webapplicatie platform die php ontwikkelaars betere php code laat maken. Dat laatste wordt natuurlijk gezegd door de ontwikkelaars van EE en CI. Beide zaken zijn ontwikkeld door het uit Amerika afkomstige Ellislab.
In het event programma zag ik de naam van Veerle Pieters staan. Via haar site een reactie naar haar gestuurd en (yes!) gekregen. Ik had haar naam al meerdere keren gezien en wist dat ze een zeer gewaardeerd grafisch ontwerpster is (ik vind haar werk ook mooi). Voor haar internet projecten werkt ze vooral met ExpressionEngine. Af en toe maakt ze ook thema's voor WordPress, maar mailde ze mij, deze zetten anderen om naar een WordPress thema. In mijn mail haar natuurlijk de vraag voorgelegd of EE een weblog tool is. Ze antwoordde mij het volgende:

Hangt allemaal een beetje af van wat je juist wil doen. EE is niet zoals de meeste andere en is eigenlijk veel meer dan een blogging platform. Als je een simpel weblog wil denk ik dat je beter af bent met WordPress. De grote kracht van EE schuilt in zijn flexibiliteit. Je kan het helemaal naar je hand zetten. Bij EE moet je niet denken in functie kan dat wel met het CMS of moet je design of code aanpassen omdat het CMS dat enkel zo kan. Nadeel van deze kracht is wel dat het een leercurve heeft, maar eens daar voorbij zal je niet gauw terug grijpen naar iets anders.

Mijn interesse was aangewakkerd. Ik was benieuwd wat anderen er over zeiden. Dus via het wilde wijde web verder gezocht. Op de website van het event staan alle sprekers dus via deze site gekeken en bezocht de site van Jamie Rumbelow. Waarom ik op zijn website ging kijken weet ik niet meer. Maar toen ik er op kwam trok mij aan dat hij naast ExpressionEngine en CodeIgniter met WordPress werkte, zijn eigen website is op WordPress gebouwd. Dus hem gemaild. 1 Dag voor het event een kort mailtje waarin hij zei dat we even contact moesten hebben. Zijn presentatie wilde ik dus bijwonen, waarna ik hem gesproken heb over EE als weblog tool. Het is een jochie van 14 die de volwassene vertelde hoe ze moeten werken en wat CodeIgniter is. Hij deed het fantastisch! Na zijn presentatie vertelde hij mij dat hij zou stoppen met WordPress te gebruiken, hij vond EE beter om mee te werken.

Mijn interesse was gewekt door de mail van Veerle. Ik werk zelf met WordPress en zie dat als een volwaardig CMS. Ik zat mezelf af te vragen: "Waar zie ik dat verkeerd of zien zij dat verkeerd?".

Naar Leiden

Met Thomas en TomTom in de auto naar Leiden. Klaar voor de strijd waren we. Thomas mocht meehelpen aan het Beta testen van de nieuwe EE 2.0. Hij was al goed bewapend. De eerste EE en CI conference vond plaats in het Scheltema Complex. Het Scheltema Complex deed vroeger dienst als een oude dekenfabriek maar vandaag de dag wordt het gebruikt voor diverse exposities en bijeenkomsten. Het pand zag er goed uit en heeft een mooie sfeer. Perfect voor zo'n dag. Snel gingen we naar binnen want de eerste minuten waren al verstreken. We kregen de volgende mensen te zien tijdens de ochtend; Leslie Camacho president van Ellislab, Simon Collison, Derek Allard technology architect van Ellislab, Veerle Piets van Duoh.com. Deze sessies waren introducties op de rest van het programma. Ze gingen over het verleden, heden en de toekomst van EE.

Leslie Camacho vertelde in zijn keynote waar ze ooit mee waren begonnen bij Ellislab, namelijk pMachine. Dit was een blogtool, maar velen die het kochten gebruikten het als een CMS. pMachine dreef op de kracht van de communitie. Binnen deze communitie hield men zich bezig met deze tool. In een later stadium werd pMachine ExpressionEngine, die uitgebracht word door Ellislab en een betaalde Web Publishing Platform is. Voor Ellislab is EE een Web Publishing Platform en geen CMS.
Dat mensen willen betalen voor het product betekent voor de makers dat hun product zo goed is dat mensen er geld voor over hebben. Een logische redenatie. Leslie vertelde dat momenteel het bedrijf Cisco EE als een blogplatform voor hun werknemers gebruikt. Na de terugblik vertelde Leslie nog een aantal zaken over de toekomst van ExpressionEngine. Zo maakte hij de officiële datum bekend wanneer ExpressionEngine 2.0 uit zal komen (1 December 2009). Deze bekendmaking werd erg grappig gedaan met behulp van een video ingesproken door Derek Jones, de CTO van Ellislab. Verder werden ook de verschillende licenties en bijbehorende kosten bekend gemaakt. Opmerkelijk hieraan was dat er een nieuwe licentie voor kleine webbouwers geïntroduceerd wordt.

Na Leslie kwam Simon Collison. Een webdesigner die zijn geschiedenis met EE en de geschiedenis van EE vertelde.  Een echte Brit. Lekkere humor en zelfspot. Hij vertelde een boeiend verhaal. Een quote van hem: "MoveableType is crap".
Hij vertelde dat hij er voor gezorgd had dat EE in een boek over Blog Design kwam. Het kostte hem veel moeite, maar het lukte. Jammer genoeg veranderde EE van uiterlijk na het verschijnen van het boek, dat hielp dus niet mee aan de naamsbekendheid van EE te vergroten. Volgens Simon zorgt EE voor minder ontwikkel tijd. Daarbij kan je met EE alles wat een klant zou willen, er zijn andere programma's waarbij je wordt tegen gehouden door de techniek van het programma.

Derek Allard gaf een inkijk in hoe ze werken binnen Ellislab. Super om te zien hoe open ze daar over praten. Het blijkt dat de mensen die aan ExpressionEngine werken uit veel verschillende landen komen, zo werken er ontwikkelaars uit onder andere Duitsland, Canada en Amerika samen in dienst van Ellislab aan ExpressionEngine. Derek vertelde hoe deze mensen samenwerken met behulp van 'wenslijsten'. Vanuit het hoofdkantoor wordt een lijst opgesteld met todo's, deze worden vervolgens door de CTO gesorteerd op relevantie en uit deze punten mogen de ontwikkelaars hun taken kiezen.

Na Derrek kwam Veerle Pieters. Veerle heeft in opdracht van Ellislab het uiterlijk van het controlpanel van ExpressionEngine 2.0 ontworpen. Hoofddoel voor haar was het uiterlijk van EE zo te maken dat ook beginners er goed in kunnen werken. Ze vertelde wat ze had gedaan en wat wel en niet goed was. Prachtig om zo'n creatief brein te zien. Zelfs tijdens haar verhaal kwam ze op ideeën. Tijdens het vertellen stokte haar verhaal even. Dan moest ze het nieuwe idee even parkeren en ging verder met haar verhaal.

In de middag vertelden meerdere mensen een verhaal dat te maken had met ExpressionEngine of CodeIgniter. Interessante lezingen, leuke vertellers zaten er bij. Ondanks dat ik zelf niet met EE werk en het product niet ken werd ik enthousiast van de verhalen. Kwam ik tot inzichten die ik op andere gebieden kan toepassen.

Conclusie

Meerdere mensen had ik gevraagd of EE een blog tool is. Het antwoord van deze mensen was een ja en een nee. En eigenlijk meer nee dan ja. Maar eigenlijk ook weer meer ja dan nee. Ok, snappen jullie het nog. Ik wel. Het zit namelijk zo. EE kan zoveel meer dan een weblog website bouwen dat als je het een blog tool noemt doe je het product te kort, dus meer nee. Maar je kan er wel een weblog website mee bouwen of een website bouwen waarin 1 of meerdere weblogs geintegreerd zijn, dus meer ja. Derek Allard van Ellislab (ontwikkelaar van EE) vertelde mij dat ze bij Ellislab juist af willen van het weblog imago, omdat EE juist in hun ogen veel meer is. Dus alles wat aan een weblog tool doet denken halen ze uit EE. Tijdens het schrijven van dit artikel kwam ik op twitter een bericht tegen van Kevin Goeminne waarin hij tweette dat weblogs channels gaan heten in de nieuwe EE2.0. Dat is een goed voorbeeld van wat Derek Allard mij vertelde. Snappen jullie het nu wel. Mooi zo!

Het weblog Marketingfacts draait op ExpresionEngine. Zij waren dan ook sponsor van deze conferentie. Over Marketingfacts en hun gebruik met EE is eerder een artikel verschenen op a:b; "Kijkje in de keuken: Marketingfacts.nl".

Interessante links als je meer wil weten over ExpresionEngine en CodeIgniter:
expressionengine.com
eeinsider.com
devot-ee.com
eetemplates.com/index.php/templates/details/blog-ee/
codeigniter.com